1.1.2 La racionalidad y sus límites

Versión 1.3 marzo de 2013 ( versión anterior )

Analizamos cada una de estas cuestiones y formulamos nuestras conclusiones resumidas actuales sobre la racionalidad de la siguiente manera:

1.1.2.1 Cómo ser racional

Mucha gente no sabe realmente qué significa ser racional. Esta es la definición aceptada:

Es irracional ignorar nueva evidencia, un análisis diferente o una posible nueva perspectiva.

No es irracional mantener la misma opinión, no cambiar de opinión. El nuevo punto de vista puede no ser convincente. Nada en el racionalismo dice que, en determinadas circunstancias, debamos cambiar de opinión, porque no podemos predecir en términos generales cuál será el impacto de un nuevo punto de vista.

Somos totalmente racionales si enumeramos todas las razones para decidir de una manera y todas las razones para decidir de otra, y luego nos decidimos. Añadimos razones a las listas de un lado o del otro si pueden ayudar a cambiar la decisión. Pero entonces, ¿qué proceso ocurre para inclinar la balanza hacia un lado u otro? Y una vez que nos hemos decidido, alguien siempre puede preguntar: "¿Pero por qué decidiste de esa manera?". Si podemos indicar la razón, debe añadirse a una de las listas y podemos decidir de nuevo. Si no podemos indicar la razón, entonces la decisión no fue completamente racional e implica algún componente irracional. Todas las decisiones racionales son así. Somos racionales si seguimos este proceso lo mejor que podemos, pero la decisión final no es en sí misma racional.

Por ejemplo, puedo tomar una decisión racional de beber una taza de café y aducir mis razones:

Razones para tomar café	Razones para no beber café
Tengo sed.	Todavía no tengo ganas de beber algo.
El café calma la sed.	El agua es mejor para mí.
Me gusta el café.
El café está en la cafetera.

Estoy siendo "racional" al respecto si se me ocurre algo nuevo que pueda hacerme dejar de tomar café. Por ejemplo:

El café está en la cafetera.

La cafetera está fría. No me gusta el café frío.

Claro, podría tomarme el café frío de todas formas. Pero mi decisión es racional. Parece bastante obvio que debemos ser lo más racionales posible en todos los asuntos.

1.1.2.2 Emoción y razón

Algunas personas sugieren que ser racional implica ignorar todas las emociones. Esto es erróneo.

Las emociones son la esencia de la vida. Son lo que nos impulsa a actuar: nos impulsa a vivir y a amar. Nuestras emociones nos llevan a desear algunas cosas y a desagradar otras. Usamos la razón, siendo racionales, para obtener con mayor eficacia lo que deseamos y evitar lo que nos desagrada.

·        Siendo completamente racionales, después de haber enumerado todos los pros y contras de cualquier asunto, aún tenemos que decidir, y tomar esa decisión es tan emocional como racional. ¡Los racionalistas detestan esta idea!

·        Sería absurdo excluir las emociones de nuestras consideraciones: si queremos, por ejemplo, fomentar el amor y controlar la ira, debemos pensar en estas emociones racionalmente. ¡Los racionalistas pueden estar de acuerdo con esto!

No tiene sentido pensar en nada a menos que haya pasión de por medio: ¿para qué molestarse si no te importa? La emoción proporciona la motivación para ser racional.

·        No podemos dejar las emociones fuera de la ecuación. Si sabemos que 2 + 2 = 4, lo sentimos . Es imposible ser puramente racional o basar cada decisión únicamente en la razón.

·        Es completamente racional que usemos "Me gusta el café" como excusa para tomarlo. Nuestros gustos y disgustos se basan en respuestas emocionales y en nuestros sentimientos al respecto.

·        Si nos preguntamos si casarnos con alguien y lo analizamos racionalmente (como deberíamos, pero a veces no lo hacemos), debemos considerar razones como «Amo a esta persona», «Me angustiaría emocionalmente si no pudiera volver a verla» y «Me siento muy atraído físicamente por esta persona». Ignorar estas emociones sería estúpido, no racional.

·        Si pudiéramos decir sinceramente “odio a esta personaâ€�, esa sería una buena razón para NO casarnos con ella.

Si bien debemos tener en cuenta las emociones al tomar una decisión racional, también podemos considerar otros aspectos emocionales menos evidentes. En última instancia, muchos de ellos se relacionan con recompensas diferidas o deseos más complejos.

·        Es racional que digamos "No me gusta el café frío" como razón para no tomar café, sobre todo si está frío: es una respuesta emocional. También es racional decir "El agua me sienta mejor", lo cual se relaciona con el beneficio diferido de la salud a largo plazo, que también deseo. Puedo argumentar que "la producción de este café explotó a los agricultores que cultivaron los granos y no apoyo la explotación comercial". Esto podría estar, en última instancia, relacionado con mi respuesta emocional a la injusticia.

·        También podríamos sugerir razones racionales para no casarnos con alguien que nos atrae. «La abrumadora sensación de estar enamorado pasará con el tiempo». «Esta persona está felizmente casada: romper ese matrimonio le causará demasiado dolor». Obviamente, deberíamos tener en cuenta estos hechos, si son ciertos, porque las emociones importan.

A veces, en situaciones críticas, si permitimos que nuestros sentimientos nos abrumen, no pensamos con claridad y podemos actuar de manera inapropiada, poniendo en riesgo la vida, la propiedad o la reputación, por lo que a veces necesitamos “controlar nuestras emociones y pensar racionalmente� sobre nuestros intereses más amplios o de largo plazo.

·        En una acción militar o policial, podemos ser atacados, nuestros compañeros pueden resultar heridos o muertos, y podemos sentirnos horrorizados por lo que sucede y extremadamente asustados. Todos reaccionamos de forma diferente. Muchos de quienes han vivido situaciones similares afirman que intentaron mantener la calma lo más posible, reprimir sus emociones, concentrarse en su entrenamiento para esta situación y hacer lo que tenían que hacer.

·        Los deportistas que participan en una final, ante su público local, pueden sentirse abrumados por la emoción. Parte de la estrategia ganadora consiste en controlar o alimentar estos sentimientos, imaginando cómo ganar, ensayando mentalmente los pasos, concentrándose en las tareas, haciendo de esto el centro de la realidad emocional.

·        Un ejemplo más trivial, pero más común, es cuando nos sentimos repentinamente avergonzados en una situación social. Si reaccionamos emocionalmente, sin pensar, podemos empeorar las cosas. Es mejor reprimir la reacción emocional y responder de forma más racional: quizás deberíamos reírnos de nosotros mismos con la gente, si fue gracioso, o disculparnos, si no lo fue.

A veces, una respuesta emocional puede ser tan convincente que anula todas las demás razones.

·        Podríamos decir: “A pesar de todos sus defectos, amo tanto a esta persona que me casaré con ella de todos modosâ€�.

Si reconocemos sus defectos, seguimos siendo racionales: simplemente hemos aceptado una de las razones —nuestro amor inmenso— como la que decide. ¿Y quién puede decir que no deberíamos?

Si negamos que las faltas sean reales, puede que nos estemos engañando, o que juzguemos mejor el carácter que quienes las ven. Quizás deberíamos analizar las pruebas con más detenimiento.

Si ni siquiera queremos considerar las faltas que otros pueden ver, entonces estamos siendo irracionales.

·        A menudo vemos a una persona en peligro inminente y, sin pensarlo dos veces, actuamos de inmediato para salvarla. Los padres se zambullen en las olas para rescatar a sus hijos que se están ahogando. Desconocidos que pasan junto a una casa en llamas pueden entrar corriendo a rescatar a los ocupantes. Estas son reacciones emocionales comunes que anulan otras consideraciones. ¿Son, por lo tanto, irracionales?

A menudo, los rescatistas resultan heridos. A veces, los padres se ahogan mientras los niños a quienes intentaban ayudar se salvan. Los desconocidos a menudo se queman al arrastrar a la gente a un lugar seguro. Pero cuando se les pregunta después, la mayoría de los rescatistas dicen que lo volverían a hacer si fuera necesario. Al tener la oportunidad de sopesar con más calma los posibles riesgos y las posibles ganancias, es decir, con una mentalidad más racional, deciden que su reacción emocional fue la correcta.

A veces es bueno dejarnos abrumar por la emoción, cuando es seguro hacerlo.

·        Para muchos de nosotros, rendirnos a una respuesta emocional a la música es lo más cercano al cielo que podemos llegar.

·        Entregarse al deseo al hacer el amor puede penetrar tanto nuestra mente como nuestro cuerpo.

·        Muchos de nosotros, especialmente los hombres jóvenes, buscamos emociones fuertes: alpinismo, espeleología, esquí. Algunos encuentran emocionante el ajedrez. Muchos anhelamos desafíos físicos, una descarga emocional.

Es racional buscarlo y valorarlo, siempre que tengamos en cuenta abiertamente los riesgos.

·        Muchos de nosotros tenemos una reacción emocional a la estimulación intelectual y la iluminación.

Aprender algo significativo que nos ayude a comprender el mundo y nuestro lugar en él puede ser emocionante; a veces mejor que el sexo, al menos para algunos de nosotros.

En nuestro desarrollo personal, muchas veces muchos de nosotros necesitamos tener una respuesta emocional a una situación antes de obtener algún conocimiento de ella.

·        Si estamos acosando a alguien, es posible que necesitemos sentir lo que se siente al ser acosado o ser capaces de empatizar con la otra persona antes de decidir dejar de acosarlo.

·        Si estamos deprimidos, podemos sentir que hemos tocado fondo antes de que, con cansancio, ansiedad, a regañadientes o enojo, comencemos a hacer las cosas que necesitamos para mejorar nuestra situación.

·        Los cursos de formación en liderazgo a menudo ponen a sus participantes en una situación aparentemente amenazante (saltar desde una altura para ser atrapados por los demás).

Así pues, las reacciones emocionales no son necesariamente irracionales. Muchas reacciones emocionales son sumamente placenteras o muy loables. Una respuesta emocional intensa puede ser lo que determine cómo reaccionamos, incluso después de una reflexión racional. En retrospectiva, podemos descubrir que algunas reacciones emocionales, al ignorar o negar las razones contrarias, fueron irracionales. Las reacciones emocionales pueden generar percepciones que modifiquen nuestro comportamiento.

Al final, incluso podríamos llegar a desarrollar un apego emocional al hecho de ser racionales, porque nos permite tomar mejores decisiones con mayor frecuencia, lo que nos ahorra dolor y arrepentimiento y nos proporciona mucho placer.

1.1.2.3 Límites de la racionalidad

El principal problema de ser racional es que no nos dice cómo deberíamos decidir. Si el café está frío, puedo o no tomarlo.

Si nos inclinamos a elegir un camino, siempre podemos preguntarnos por qué lo preferimos. Si podemos dar una respuesta, podemos añadir esa razón a un lado o al otro, a favor o en contra. Podemos repetir este ejercicio hasta que no podamos añadir más pros y contras. Entonces, ¿en qué nos basamos para decidir? La racionalidad no aborda la elección final.

La intuición de Gödel no demuestra que la razón sea inútil, sino sólo que no puede resolver todos los problemas.

La implicación es que es probable que ningún sistema coherente de pensamiento pueda justificarse a sí mismo. Si tuviéramos un «sistema completo para determinar qué es verdadero», ¿cómo podríamos establecer que el sistema en sí es verdadero? Si usáramos el sistema mismo, sería un argumento circular. Si usáramos otra justificación, entonces, por definición, el sistema no estaría completo. No tenemos escapatoria a este dilema.

·        En la práctica, en asuntos cotidianos, este dilema no es una preocupación importante. A medida que avanzamos en este proceso, podemos descubrir que la mayoría estamos de acuerdo en muchos aspectos, mucho antes de llegar al final, cuando se nos agoten los nuevos puntos relevantes que plantear.

·        Es una tontería ser irracional: decidir de una manera cuando la mayor parte de la evidencia sugiere la contraria.

Pero apelar a la razón o a la racionalidad no siempre proporciona un método exhaustivo para resolver un debate. Al menos en algunos casos, al final, cuando hemos enumerado todas las razones a favor y en contra, debemos tomar una decisión, y la decisión, por definición en estos casos, no es racional.

Algunos teístas reconocen que su creencia en Dios no es racionalmente justificable, por lo que aceptan la verdad como un valor fundamental, pero no siempre incluyen la racionalidad como una parte inevitable de la valoración de la verdad.

Decimos que ser irracional probablemente siempre esté mal, pero no podemos justificar racionalmente todo lo que creemos o valoramos: a veces una elección es racional –coherente con la realidad–, pero a veces no es convincente –nada prueba que debamos tomar la decisión, simplemente la tomamos–.

Sin embargo, decimos que la posición que presentamos en estas páginas es plenamente racional porque se ajusta a la definición clásica de ser racional, tal como se presenta en 1.1.2.1:

Somos racionales si:

Existe la posibilidad de que

Si alguien planteó algún punto que no habíamos considerado sobre un tema

Entonces podríamos cambiar de opinión sobre ese tema.