1.5.8.3 El círculo en expansión

Versión 1.0 Octubre de 2022 ( Versión anterior )

Debemos aceptar que somos humanos y, por naturaleza, preferimos a quienes están más cerca de nosotros que a quienes están más lejos. El filósofo Peter Singer se refiere a esto como el Círculo en Expansión. Amamos a nuestros amigos y familiares más cercanos que a los lejanos, y a estos más que a los desconocidos.

Nuestro amor por los desconocidos es más parecido al amor que esos gobernantes expresaron por algunos de sus pares: respetamos la dignidad humana de los desconocidos y no deseamos hacerles daño por nuestra negligencia o ignorancia, y estamos dispuestos al menos a sacrificar parte de nuestro consumo discrecional para contribuir a los esfuerzos por mejorar el bienestar de los necesitados.

En épocas pasadas, para asegurar el bienestar humano, explotábamos a los animales, cazándolos y criándolos, utilizándolos para obtener carne, productos lácteos, bestias de carga, ropa, etc. En los primeros tiempos, los cazadores-recolectores participaban en rituales para apaciguar a los espíritus animales por el daño que les infligíamos. Algunas sociedades (como el Occidente teísta) racionalizaban el uso y el abuso de los animales, declarando en textos sagrados que fueron creados para que el hombre los explotara. Otros inventaron teorías pseudocientíficas totalmente falsas que explicaban por qué los animales no sentían dolor: porque eran de sangre fría, o porque sus aparentes gritos de dolor, etc., eran solo reacciones instintivas, ya que los animales no tenían alma y no podían pensar ni sentir como los humanos. Los cazadores y pescadores contemporáneos, así como los ganaderos, afirman que explotar a los animales es natural, algo que los humanos siempre han hecho. Algunos ganaderos, aunque no todos, añaden que se esfuerzan mucho por minimizar el sufrimiento de sus animales, y algunos, de hecho, lo hacen.

Otras sociedades (especialmente en el este de Eurasia, donde floreció la creencia en la reencarnación) trataban a los animales con más respeto, aceptando que podían encarnar almas en un estado inferior de iluminación, pero que, sin embargo, sufrían y eran seres sintientes. En la actualidad, no podemos obviar la verdad de que los animales, especialmente las especies consideradas superiores, son sintientes y experimentan emociones, sufrimiento y placer.

Aunque los antiguos griegos quizá no tuvieran una palabra única para ello, deberíamos incluir en nuestra definición de amor la compasión por todos los seres sintientes, que implica empatía y el deseo de minimizar el sufrimiento y maximizar su bienestar. Esto es aún más posible en la época moderna, cuando podemos usar máquinas en lugar de animales de carga, obtener proteínas y otros nutrientes esenciales sin matar animales y producir materiales sin despellejarlos.